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你也聽過「植化素」嗎?近年來,有越來越多研究與論文探討植化素對身體的好處,像是茶葉中的兒茶素、葡萄中的花色素苷、大豆中的大豆異黃酮、番茄中的茄紅素等,幾乎我們想得到的蔬果,都含有專屬的植化素。但為什麼蔬果中會含有植化素?不同植化素又扮演著什麼健康促進的功效?馬上帶你一起來認識!
以下摘自《超級食物青花椰苗:集解毒、抗癌、防老化等功效於一體的最強蔬菜》第二章 - 「存在於植物中健康成分-「植化素」的力量」部分內容/森光康次郎(御茶水女子大學生活科學部食品營養系教授)/台灣東販
植化素(phytochemical)中的 phyto 是希臘文中的植物,chemical 則是化合物的英文。對植物而言,外敵有紫外線,以及會吃植物的昆蟲及動物。植物會在陽光的照射下生長,進行名為「光合作用」的機制,不過陽光中同時也含有紫外線。
如同我們平常所知,紫外線具有殺菌的效果,所以直接碰到植物及動物細胞時,細胞內也會產生活性氧類,對 DNA 造成損傷(氧化)。因此,植物為了減少來自紫外線的損傷,也進化出自行製造保護自己物質的能力。而這些物質就是植化素。
由於植物不像動物那樣可以自行移動,對於不能移動的植物而言,為了保護自己不受紫外線及昆蟲等外敵及有害物的侵害,就製造出了「色素、香氣、辣味、苦味」等成分。打個比方,就像是植物本身具備了「抗 UV」、「防蟲」的功能。或許是偶然,植化素對人類來說,可以保護細胞不受有害物質的傷害,同時也具有促進細胞中新陳代謝的功能。
植化素種類目前主要可以分為五大類,包含:
在眾多植化素中,蘿蔔硫素是存在於十字花科的青花椰菜中的植化素,是含硫化合物的一種。硫在英文中為 Sulfur,因此,含硫的植化素就被命名為Sulforaphane(蘿蔔硫素)。目前已知蘿蔔硫素具有抑制氧化損傷(抗氧化);抑制發炎及慢性發炎因素(抗發炎);及減少糖化物質(抗糖化作用)等機能。